Арт-кафе Chicken Star: Как южнокореец начал бизнес в Алматы и Бишкеке

Арт-кафе Chicken Star и кофейня Flask — два центральноазитских заведения, которые принадлежат иностранцу. Чихун Джонг— художник и предприниматель из Южной Кореи. Первое арт-кафе он открыл в 2015 году в Бишкеке, второе — в 2019 в Алматы. На сайте Trip Advisor кафе в Бишкеке три года подряд занимало звание победителя сертификата качества.

Chicken Star специализируется на острой курице по-корейски — там также можно попробовать традиционные корейские блюда и даже кимчи-плов (кимчи — остро приправленные квашеные овощи, корейское блюдо — Прим.ред). Есть меню для веганов и отдельный уголок для животных с кормом и телевизором. В арт-кафе регулярно проходят художественные выставки, музыкальные вечера и open mic-и.

Поговорили с Чихуном Джонгом о том, как открыть ресторанный бизнес в Центральной Азии и добиться успеха.

О культуре в Южной Корее

В Корее все постоянно пытаются диктовать, как тебе жить

Я рос в Южной Корее и с детства слышал, что, чтобы добиться успеха, нужно быть лучшим. Тот, кто не в топе десяти самых-самых, — не успешен. Мне эта мысль никогда не нравилась, казалась нелогичной: корейцев в моей возрастной группе должно быть не менее нескольких сотен тысяч. Если даже все будут прикладывать одинаковые усилия, лучшим станет только один из нас. Мечты о чем-то другом родители называют идеалистичными, нереальными. Я считаю, идеалистично — пытаться стать первым.

В Корее все постоянно пытаются диктовать, как тебе жить. К творчеству меня тянуло с детства, но дома заниматься им я не мог. Как-то в начальной школе учительница задала нарисовать животных, и я изобразил летающего слона всех цветов радуги. Она сказала, что я ужасно рисую. Верил в это вплоть до момента, когда много лет спустя поехал в Америку учиться искусству.

«Хочешь быть бизнесменом, развивай творческое мышление. Хочешь быть художником, развивай бизнес-мышление»

О карьере художника

После окончания магистратуры переехал в Нью-Йорк, чтобы заниматься искусством. Мне было 27, и я решил попробовать себя во всем, что нравилось — рисовании, фотографии, танцах. Все это время много путешествовал. Чтобы проникнуться культурой местных жителей, жил в каждом месте по несколько месяцев.

Я стремился стать лучшим в своём самовыражении. У меня получилось скомбинировать танцы и рисование: рисовал стопами и пальцами ног под танго. Так я стал художником.

Много раз терпел неудачи в карьере художника, потому что не умел продавать работы. Оказалось, продажа картин — такой же бизнес, а мне всегда было легче просто подарить. Один знакомый художник посоветовал: «Хочешь быть бизнесменом, развивай творческое мышление. Хочешь быть художником, развивай бизнес-мышление».

И я снова подал на магистратуру в Америку — решил учиться бизнесу, — но посольство отказало в визе. Когда вернулся домой, родители попросили подать документы на докторантуру. Подал документы в английский университет и получил положительный ответ.

До начала учебы оставалось ещё несколько месяцев — когда дядя предложил поехать с ним в Бишкек по делам, согласился. Мне понравился Кыргызстан. Все было таким новым — культура, язык, люди. Я увидел потенциал в ресторанном бизнесе этой страны, потому что там вкусное свежее мясо и хорошее масло. Решил открыть ресторан с острой курочкой по-корейски. Родителям не понравилась моя идея променять докторантуру в Англии на бизнес в Центральной Азии, но для себя я уже все решил.

Первыми инвесторами должны быть друзья или члены семьи — люди, которые хорошо знают тебя

О первых трудностях

На открытие бизнеса нужны были деньги, которых у меня не было. Я был стартапером без опыта — такие редко собирают нужную сумму на фандрайзинге. Инвесторы вкладываются не в идеи, а в людей. Если тебя знают как хорошего бизнесмена, в идею инвестируют, даже если она дурацкая. Поэтому для стартаперов первыми инвесторами должны быть друзья или члены семьи — люди, которые хорошо знают тебя.

Я подготовил презентацию и показал родителям, сестре и друзьям. Они не были уверены в идее: сказали, что в стране, где уже есть много вкусных мясных блюд, курица по-корейски вряд ли будет пользоваться успехом. Но ещё сказали, что я готов к открытию своего дела, поверили и вложились.

В острой курочке главное — соус. Кто угодно может поджарить мясо. В нашем секретном соусе более 20 ингредиентов. Его помог придумать мой дядя-повар, которого я убедил переехать в Бишкек. У него двое детей, система обучения в Корее ему не нравилась — я сказал, что в Кыргызстане в школах нет такого давления на учеников. Через два года он уехал обратно, но его дочка осталась с нами — готовит соус вместо отца.

Остальную команду помогал нанимать парень, которого я встретил в Бишкеке. Он говорит на английском и русском. Сначала трудно было найти общий язык с сотрудниками, потому что никто не знал английского. Я начал учить русский, но он слишком отличается от любого из знакомых мне языков. Например, в корейском нет окончаний, и, когда однажды преподаватель стала склонять моё имя: с Чихуном, к Чихуну, — я возмутился: «Меня зовут Чихун, не Чихуном!». Пришлось пригласить преподавателей корейского и английского для команды.

В первые полтора года было полно трудностей, потому что у меня было мало опыта в бизнесе. Открылся в плохом месте, хозяин соврал про возраст здания. Прямо перед открытием случился пожар, который чуть не спалил четыре других заведения поблизости. Вечером, за день до открытия, мы с менеджером остались в ресторане. Вдруг услышали стук в дверь. Было уже 9 вечера, и мы никого не ждали. Открываем — а там жар от огня выбивает стекла.

Не хватало электрического напряжения в кухне. Когда посетители делали заказ на курицу, выключали все приборы, кроме печи. Сидели в полной темноте и ждали, когда приготовится птица.

Первым словом, которое я выучил на русском, было слово «канализация» — «У вас есть канализация?». Для ресторанов это важно. Мои расспросы не уберегли первое место от прорвавшейся трубы: однажды помещение затопило канализационной водой, и мы вынуждены были закрыться на неделю после этого. Это было ударом, но я решил, что это ещё не полный провал.

Собрал свою команду и сказал: «Мы в ужасном положении, но даже в полной темноте всегда можно найти свет. Мы переедем в другое место, если там тоже не выйдет — это и будет настоящим провалом. Если верите в проект, останьтесь со мной, и я обещаю сделать все, чтобы дать вам вырасти в профессиональном плане». Восемь человек выбрали остаться.

Я продолжал терпеть неудачи не только из-за локации — у меня не было чёткого ответа на вопрос, зачем я веду дело

Арт-кафе

Я продолжал терпеть неудачи не только из-за локации — у меня не было чёткого ответа на вопрос, зачем я веду дело. Все стало ясно, когда нашел видение — хочу сегодня делать мир радостнее, чем вчера. Я не заинтересован в том, чтобы продать как можно больше острых курочек — я хочу делать людей счастливее. Меня радостным делает искусство. В голове родился концепт ресторана-студии или арт-кафе.

Переоборудовали бывшую вип-комнату в студию для художников, чтобы они могли там рисовать. При этом они получали частичную финансовую поддержку от арт-кафе и место, где могли работать бесплатно. Картины выставлялись потом в кафе.

Так я познакомился с одним талантливым художником, который был влюблен в искусство, но не имел финансовой возможности им заниматься. Он жил с больной матерью, и она не хотела, чтобы он писал картины, как отец в молодости, потому что это не принесло им денег. Я подумал, что могу дать ему возможность заниматься любимым делом. Позвонил и сказал: «Рисуй в нашей студии. Скажи маме, чтобы не переживала: ты будешь получать деньги за свои картины».

Он закончил картины, мы устроили красивую выставку и пригласили его мать посмотреть. Она плакала от счастья, потому что увидела, какой талантливый у неё сын. Через несколько месяцев она умерла. Художник сказал мне, что рад, что она увидела его успех перед смертью. Сейчас у него все хорошо, он открыл собственный кофешоп. Когда я вижу, как мои сотрудники растут, — это мотивирует.

Когда я вижу, как мои сотрудники растут, — это мотивирует

Об открытии в Алматы

В бизнесе описал бы себя тремя словами: прямой, творческий и очень добрый

Я думал открыться в Алматы, но не планировал делать этого так скоро. В январе приехал сюда отдохнуть — друг позвонил и сказал, что в городе освободилось два места под ресторан. И я подумал — да, хоть и не был полностью готов к этому. Выбрал место на Абылай хана, на открытие потратил все свои деньги — около 200 000 долларов.

Были небольшие сложности с регистрацией компании и получением рабочей визы в Казахстане. Нужно подготовить очень много бумаг, а потом — долго ждать. Для подачи на визу нужно было вернуться в Корею. Я нанял хорошего юриста, который помог сделать все без проволочек.

Открылись семь месяцев назад, за это время поменяли шесть меню — это та стратегия, которую мы использовали в Бишкеке. В первые несколько недель людей вообще не было, так что продвигали кафе через ивенты и скидки. Наша таргет-аудитория — молодые люди от 18 до 25, которые хотят самовыражаться. По субботам они могут слушать живую музыку или выступать сами. Для рисунков посетителей есть отдельный стенд в центре одной из комнат. Кое-где висят и мои картины.

Самая важная, но сложная часть в бизнесе — нанимать людей и формировать из них команду. Я находил их в интернете и через родственников, но никто из старой алматинской команды не работает в ресторане сейчас. Я не смог правильно натренировать и смотивировать их поверить в проект. Пришлось поработать над своими лидерскими качествами — новая команда состоит из людей, которые хотят расти вместе с компанией. Моя цель — им в этом помочь.

Мой успех зависит от команды, а их успех зависит от гостей. Они знают, что если гостей не будет, то бизнес закроется. Поэтому так важно, чтобы сотрудники верили в проект так же, как верю я. Первые месяцы в Алматы было трудно, сейчас ситуация гораздо лучше.

Пока дохода от заведения здесь нет, но это не страшно. Доход поступает от кафе в Бишкеке. К тому же, я стараюсь разумно распределять бюджет, даже поставил самому себе зарплату. Она совсем небольшая: не трачусь на бензин или транспорт, не покупаю алкоголь. В прошлом году зарплата составляла 1 000 долларов в месяц. В этом году я немного увеличил её.

Сейчас главная трудность связана с правильным брендингом и маркетингом. У нас качественные продукты, правильная концепция, но о заведении знают немного людей. Ценники выше, чем в других местах, но и порции больше: в Корее не принято есть в одиночестве. Гости, которые приходят в Chicken Star впервые, возвращаются с друзьями или членами семьи.

О планах

Думаю, ресторанный бизнес в Казахстане больше развит, чем в Бишкеке, но меньше, чем в Корее. Мне нравится, что тут много возможностей для роста. Хотя рынку не хватает разнообразия: очень много ресторанов японской, европейской и центральноазиатской кухни, и в каждом заведении похожие меню. Мне бы хотелось чего-то нового: например, бульгоги-манты (бульгоги — традиционное корейское блюдо — Прим.ред) или кимчи-лагман. Чем больше разнообразия, тем лучше.

Я хочу открыть новое заведение — вроде Flask — с высококачественным кофе и вкусной едой или кондитерскую. Идей много. Не планирую строить миллиарды ресторанов: лучше построить сильную команду и открыть несколько хороших заведений в Алматы, Ташкенте, в других странах. Хочу сделать из бренда маленького гиганта (Small Giants Community — компании, руководители которых ставят в приоритет сотрудников и качество продукта, а не рост — Прим.ред), который будет делать общество лучше. А каждый новый день — счастливее, чем вчерашний.